El grupo musical cubano Tiempo Libre, tres veces nominado a un Grammy, es una de las bandas latinas jóvenes más cotizadas de la actualidad. Igualmente cómoda en salas de concierto, clubes de jazz y salas de baile, los miembros de Tiempo Libre, establecidos en Miami, son los verdaderos herederos modernos de la rica tradición de la música de su Cuba natal. Formados en la tradición clásica en los mejores conservatorios de Cuba, en la actualidad el grupo disfruta de un gran éxito en Estados Unidos y en el extranjero, y debe su renombre a sus incendiarias y alegres interpretaciones de timba, una mezcla irresistible que invita a bailar de jazz latino de alto voltaje y los ritmos seductores del son.

La nueva grabación de timba del grupo para Sony Masterworks, My Secret Radio (Mi radio secreta), se publicará el 3 de mayo de 2011. El disco rinde homenaje a los años de adolescencia de Tiempo Libre en Cuba, una época en la que el gobierno prohibió a sus ciudadanos escuchar música estadounidense y los rusos habían disminuido su apoyo a la isla. Inspirados por su tradición afrocubana, pero deseosos de capturar las nuevas tendencias y sonidos procedentes de Estados Unidos, los miembros de Tiempo Libre se construyeron antenas caseras y escuchaban en secreto la música vibrante que llegaba de las emisoras de radio por la noche. Estas sesiones de radio secretas dieron alas a los sueños de Tiempo Libre de vivir en Estados Unidos, libres para interpretar sus canciones y para construir las carreras que querían, al tiempo que les ayudaban a reunir la fuerza que se necesitaba para dejar todo atrás –familias, amigos, un país, una vida– para perseguir esos sueños. El CD es su homenaje a las numerosas voces poderosas, como las de Michael Jackson, Chaka Khan, Gloria Estefan y Earth Wind & Fire, que sacudieron su mundo. El álbum cuenta con interpretaciones como artista invitada de la cantante de jazz Rachelle Fleming y reúne al fundador de Tiempo Libre, Jorge Gómez, con la legendaria rapsoda cubana Albita.

La primera grabación de Tiempo Libre para Sony Masterworks, Bach in Havana, fue nominada a un premio Grammy al “Mejor Álbum Latino Tropical” y contenía temas con Paquito D’Rivera y Yosvany Terry. El CD, una fusión de Bach con ritmos afrocubanos, refleja la dualidad de los días de la infancia de Tiempo Libre estudiando música clásica y las noches pasadas tocando música de timba. Publicado en mayo de 2009, el disco se emitió por las ondas de más de doscientas emisoras de radio y fue ensalzado por Latin Jazz Network como “una grabación que es un hito en el sentido en que lo fue Kind of Blue de Miles Davis hace aproximadamente cincuenta años” y el Miami Herald lo seleccionó como el mejor disco de nueva música latina. El grupo interpretó “Tu Conga Bach” del CD en el programa Dancing with the Stars el 27 de octubre de 2009. Al hilo de la publicación de Bach in Havana, la familia detrás del Café Bustelo –por primera vez en ochenta años– cambió la lata de café de su Café Bustelo para incluir a Tiempo Libre con una descarga de música gratuita.

Tiempo Libre recibió la invitación para colaborar en el dúo “Para ti” con el violinista Joshua Bell, y el resultado apareció en el álbum de Joshua Bell publicado en septiembre, At Home with Friends. El grupo también interpretó el tema con Bell en The Tonight Show con Conan O’Brien y el 21 de enero en el Live From Lincoln Center: Joshua Bell @ Home with Friends PBS Special y en el popular programa Soundcheck de la radio WNYC. En el otoño de 2008, Tiempo Libre llevó sus dinámicos ritmos afrocubanos al disco del destacado flautista Sir James Galway, O’Reilly Street, publicado por el sello RCA Red Seal. El disco contiene un nuevo y emocionante arreglo de música de las Suites de jazz de Claude Bolling, incluido “Baroque and Blue”, así como una aproximación en forma de timba a la “Badinerie” de Bach y una serie de nuevas y vibrantes composiciones, todas ellas del director musical y pianista de Tiempo Libre, Jorge Gómez. El resultado es rico en las tradiciones de múltiples géneros, auténticos pero emocionalmente seductores, trascendiendo las fronteras entre la música clásica, el jazz y la música cubana.

Después de ser nombrada “Mejor Banda Latina de 2008” por el Miami New Times, Tiempo Libre aportó una auténtica experiencia cubana a Miami, su ciudad estadounidense de acogida, con la producción musical interactiva Miami Libre, que se estrenó en The Adrienne Arsht Center for the Performing Arts en julio de 2008, con un total de veinticinco personas, incluidos los siete miembros de Tiempo Libre. Miami Libre, basada en la experiencia inmigrante colectiva de la banda, se cuenta por medio de una narración en inglés y en español, una música crepitante y un baile explosivo.

Los miembros de Tiempo Libre disfrutaban todos ellos de carreras florecientes en la música latina tocando, realizando giras y grabando con artistas como Albita, Cachao, Arturo Sandoval, NG La Banda, Gonzalo Rubalcaba e Isaac Delgado, cuando los siete extraordinarios músicos se reunieron para hacer realidad su sueño musical colectivo: crear la primera banda de timba auténtica íntegramente cubana de Estados Unidos. Su ansia de compartir su música con otros se tradujo en que estos intérpretes de múltiples talentos se reunieran entre sus diversos proyectos para desarrollar juntos su nuevo estilo, de ahí el nombre de Tiempo Libre.

Desde su formación en 2001, los miembros de Tiempo Libre se han embarcado en una misión: compartir el legado musical con el que se criaron con un público tan amplio como fuera posible, reinterpretando y revitalizando la música cubana tradicional con un sonido juvenil y moderno y forjando un nuevo estilo nacido del encuentro de sus raíces cubanas y su nueva experiencia estadounidense. En el verano de 2002, en el debut del grupo en el Festival de Ravinia como teloneros de Celia Cruz, Tiempo Libre provocó el asombro de una multitud de más de doce mil personas. Ravinia volvió a contratarlos rápidamente para el verano de 2003, donde compartieron cartel con Aretha Franklin, actuando ante un público entusiasta de veinte mil personas. El verano de 2003 incluyó también actuaciones en el Festival de Jazz Heineken en Hua Hin (Tailandia), donde Tiempo Libre fue la sensación incontestable del Festival. Sus nuevos viajes a Asia han incluido conciertos con las localidades agotadas en el Teatro Kwai Tsing de Hong Kong y en la Dewan Filharmonik Petronas, la espectacular sala de conciertos a los pies de las famosas torres gemelas de Kuala Lumpur (Malasia), y en el Festival de Jazz de Java de 2005 en Yakarta (Indonesia). Desde aquel momento, el apretado calendario de giras del grupo en Estados Unidos ha incluido actuaciones en el Festival de Jazz Playboy en el Hollywood Bowl, en el Festival de Jazz JVC de Miami, Yoshi’s en Oakland, SOB’s en Nueva York City, Jazz at the Lincoln Center, Celebrate Brooklyn, el Festival Jazz and Heritage de Nueva Orleans, el Festival Internacional de Luisiana, el Festival Internacional de Jazz de Rochester, el Real Conservatorio de Toronto, el Lincoln Theater en Napa Valley, el Sculler’s Jazz Club de Boston, la Society of the Performing Arts en Houston, el Kimmel Center, el Orange County Performing Arts Center, el California Center for the Arts, el Festival de Jazz de New Haven, el California World Fest, el Lotus Music Festival, el River-to-River Festival at the South Street Seaport en Nueva York, así como en los festivales de música de Colorado, Interlochen, Green y Eastern. En agosto de 2005 se produjo el debut europeo de Tiempo Libre. Entre los momentos destacados de aquella gira se encuentra la actuación de Tiempo Libre en el concierto de clausura del nuevo Festival del Sol Toscano en Cortona (Italia), donde la banda enloqueció a un teatro a rebosar. Giras posteriores han agotado todas las localidades en Italia, Grecia y Turquía.

En enero de 2005, Tiempo Libre hizo su álbum de presentación en el sello Shanachie (Arroz con mango), que era tanto un homenaje a las profundas raíces cubanas de los miembros de Tiempo Libre como una celebración de su nueva vida en Estados Unidos. Publicado con críticas universalmente entusiastas, Arroz con mango fue objeto de una enorme atención en la prensa y fue comentado en numerosas publicaciones nacionales, como Latin Beat, Hispanic Magazine, Jazziz y American Way Magazine de American Airlines. Interpretaron canciones del nuevo disco en muchos de los espectáculos más relevantes en español y aparecieron en Latino USA de la NPR. Haciendo bueno su título (“arroz con mango” es una expresión cubana que significa algo absolutamente fuera de lo normal), el disco fue nominado a un Premio Grammy en 2006 en la categoría de Mejor Disco de Salsa/Merengue. Un año después, el grupo publicó Lo que esperabas. Y, una vez más, su título demostró ser profético cuando la banda fue nominada a su segundo Grammy, esta vez al Mejor Disco Tropical Latino.

En la primavera de 2007, Tiempo Libre se embarcó en otro proyecto apasionante, la creación de una nueva obra (Rumba sinfónica) para orquesta sinfónica y banda cubana. La composición, una colaboración con el enormemente respetado compositor clásico venezolano Ricardo Lorenz, fue encargada por la Orquesta de Minnesota, la Sinfónica de Detroit, el Festival de Ravinia y el Festival de las Artes Boca. Desde su estreno en Minneapolis en noviembre de 2007, Tiempo Libre ha interpretado Rumba sinfónica con una serie de orquestas, entre las que figuran las del National Arts Centre, la Sinfónica de Dallas y la Filarmónica de la Ciudad de Oklahoma, así como las Sinfónicas de DuPage, Syracuse, Portland, San Antonio, Carolina del Norte y Hartford.

Además de sus interpretaciones y de su carrera discográfica, los miembros de Tiempo Libre están especialmente comprometidos con la tarea de compartir sus ricas tradiciones musicales por medio del trabajo social y las actividades educativas y han participado en programas como artistas residentes en la Michigan State University y en la Academia de Interlochen. El grupo también ha pasado a ser conocido por sus clases de rumba, jazz latino y música cubana tradicional, llenas de inspiración y concebidas para llegar a los oyentes de todas las edades y todos los entornos sociales.

Tiempo Libre está formado por: el director musical Jorge Gómez al piano; Raúl Rodríguez, trompeta; Leandro González, congas; Tebelio (Tony) Fonte, bajo; Armando (Pututi) Arce, percusión; Joaquín (El Kid) Díaz, voz solista; y Luis Beltrán Castillo, saxofón y flauta.